BETTY

Dans l’Amérique rurale des années 1950, Betty grandit au milieu des histoires merveilleuses de son père cherokee mais aussi des secrets les plus sombres de sa famille. Adaptation sensible du roman de Tiffany McDaniel, où la douceur du dessin contraste avec la brutalité du récit.

Pour cet album de la collection lancée à la rentrée 2026 avec l’objectif d’adapter des titres issus du catalogue de l’éditeur de romans Gallmeister, Le Lombard n’a pas choisi la facilité. « Betty » de la romancière américaine Tiffany McDaniel compose une saga familiale dans l’Ohio sur 20 ans, en 47 chapitres et quelque 700 pages. La BD, elle, en n’en compte que 176. Il a donc fallu trancher pour raconter l’histoire de Betty Carpenter, sixième de huit enfants, dont le père cherokee lui transmet le goût des histoires et la magie des mots. Mais les plus noirs secrets de la famille se dévoilent peu à peu. Pour affronter ses cauchemars et le monde des adultes, Betty consigne ses pensées dans des bocaux qu’elle enterre au fil des années.
Si la relation père-fille continue d’éclairer l’album avec ses gestes et ses regards, c’est bien la noirceur du monde – les violences intrafamiliales, la condition féminine, le racisme, la dépression, le deuil… – cachée dans ce coin perdu de l’Amérique rurale des années 1950 que Jean-Luc Cornette a choisi de privilégier. On suit Betty sur un temps long sans savoir où on veut nous amener, puis on voit ce que Betty ne comprend pas encore tandis que le dessin retarde le moment où l’horreur se nomme. Cette manière de la suggérer, de faire raconter par les personnages les sévices sans les montrer, enlève certes un peu de puissance à cette adaptation mais elle laisse aussi affleurer l’espoir.
La violence des faits et l’atmosphère étouffante du huis-clos de la ferme sont d’ailleurs contrebalancés par les illustrations d’Amélie Causse dont le trait plein de candeur donne aux personnages une vivacité de mouvement et d’expression qui rend les enfants immédiatement attachants tandis que le temps s’étire doucement au fil des saisons, dans des décors bucoliques aux teintes douces et lumineuses.
La lumière, Betty ira finalement la chercher grâce à sa force de caractère et le pouvoir qu’ont les mots de transformer les blessures en mémoire. Tiffany McDaniel en sait quelque chose, elle qui a puisé dans le passé de sa propre mère pour construire son roman.

Dessinatrice: Amélie Causse – Scénariste: Jean-Luc Cornette, d’après le roman de Tiffany McDaniel – Editeur: Le Lombard, collection Gallmeister – Prix: 26,95 euros.