MARY ANNING – Sur les traces des dinosaures

Dédiant sa vie à mettre au jour des squelettes de dinosaures, Mary veut devenir une scientifique reconnue. Mais nous sommes au début du XIXe siècle… Une biographie en BD d’une pionnière oubliée des sciences.

Dans l’Angleterre du début du XIXe siècle, Mary Anning fouille depuis qu’elle est toute petite les falaises de Lyme Regis à la recherche de fossiles. D’abord pour les vendre aux touristes et faire face à une vie miséreuse mais aussi pour comprendre leur origine. Ichtyosaure, plésiosaure, ptérodactyle… L’un après l’autre, elle exhume les dinosaures et, avec eux, des secrets qui pourraient ébranler la pensée scientifique de l’époque…
Comme de nombreuses scientifiques des siècles passés, Mary Anning est une pionnière oubliée parce que femme, issue des classes populaires et autodidacte de surcroît. A cela s’ajoute l’obscurantisme religieux qui ne peut accepter que des découvertes scientifiques contredisent le postulat d’une Terre créée il y a 6.000 ans.
Les dessins de Julie Bouvot – illustratrice jeunesse qui participe également à des missions archéologiques sur le terrain pour reproduire les céramiques et objets de fouilles – restituent avec précision les fossiles. Les visages des personnages manquent d’expressivité mais la douceur des planches aux tons pastel est agréable.
Factuellement racontée par Kapik de manière linéaire et parfois un peu répétitive mais fluide, la vie de l’héroïne morte à l’âge de 47 ans a été sa vie entière tournée vers l’étude des fossiles, jusqu’à l’obsession. Le scénariste insiste sur sa persévérance, son intelligence et surtout le besoin de reconnaissance de ses pairs: que son travail soit pris en compte, que ses points de vue soient entendus et que son nom figure dans les articles scientifiques. Finalement, celui-ci finira par apparaître dans quelques journaux et, après sa mort, deux espèces seront nommées en son honneur – Acrodus anningiae et Belenostomus anningiae – avant que le nom d’Anning ne tombe dans l’oubli jusque dans les années 2000.
L’ouvrage se termine par un petit cahier pédagogique sur cette scientifique classée par la Royal Society parmi les dix scientifiques les plus influentes de l’histoire britannique.

Dessinatrice: Julie Bouvot – Scénariste: Kapik – Editeur: Steinkis – Prix: 22,50 euros.