DESSUS-DESSOUS – L’intégrale 1903-1905

Une série de strips qui se lisent à l’endroit, puis à l’envers, signé d’un pionnier du 9e art.

Préparez-vous à le tourner et le retourner encore et encore. Cet album au format à l’italienne et à la colorisation vintage réunit les étonnants «Upside-Downs» de Gustave Verbeek, des strips parus dans la presse américaine du dimanche au tout début des années 1900. Leur originalité? Chaque planche de six vignettes se lit d’abord à l’endroit mais il faut ensuite retourner le livre pour découvrir la suite et la conclusion de l’histoire, rebondissements cocasses et transformations visuelles à la clé: les moustaches et le chapeau du père Moustachon (Old man Muffaroo dans la version originale) deviennent par exemple les cheveux et la robe de Betty Boudchou (Lovekins en VO), une femme au chapeau de plumes se métamorphose en dodo, deux nains à la sieste font un hibou, etc. Idem pour les décors où les nuages deviennent une rivière notamment.
Citoyen américain né de parents néerlandais au Japon, Verbeek a fortement été imprégné de son pays natal et, entre autres, de gravures sur bois traditionnelles représentant des portraits grotesques qui une fois tournés à 180 degrés donnaient un nouveau visage.
On concèdera que les historiettes de Gustave Verbeek n’offrent pas de grandes intrigues et qu’elles sont surtout un prétexte à l’exercice de style. Certes les personnages récurrents, les animaux exotiques, gnomes, monstres et autres créatures patibulaires peuplent les strips ont une allure étrange, certes les perspectives ne sont pas parfaites et l’oeil doit à chaque fois faire un effort d’adaptation. Mais le travail du dessinateur relève quand même d’une vraie prouesse technique et ça fonctionne! « Dessus-dessous » est donc un classique du comic strips signé d’un pionnier de la bande dessinée – contemporain de Winsor McCay, créateur de «Little Nemo in Slumberland» – à ne pas manquer.

Dessin et scénario: Gustave Verbeek – Editeur: Delcourt – Prix: 26,90 euros.